Драки, вспыхивающие так же быстро, как сухие щепки в очаге, – это неотъемлемая часть меню любого трактира. Даже в самые захудалые таверны, где тараканов больше, чем посетителей, время от времени заглядывает какой-нибудь буян, мечтающий «почесать кулаки». Трактир «В глотке Гурральдия», хотя и славился на всю округу хорошей выпивкой и сытными блюдами, не был исключением из правил.
Трактирщик Гливенс, повидавший на своем веку сотни потасовок, не удивлялся уже ничему на свете. За долгое время работы он был свидетелем двадцати мелких стычек, начавшихся со слов: «У меня меч длиннее, чем у тебя», полсотни столкновений из-за красавицы Лейлы, полтора десятка побоищ из-за дележки добычи и неисчислимого количества драк, участники которых вообще не помнили, из-за чего, собственно, спор. Поэтому, завидев очередного магмара, закатывающего рукава рубахи с явным намерением расквасить кому-то физиономию, Гливенс лишь обреченно вздохнул и поскорее убрал с барной стойки все хрупкие предметы.
- А я тебе говорю, что это чистая правда! – взревел обиженный магмар, обращаясь к своему собеседнику, - я своими ушами слышал, что этот боец выстоял против десятка человек, вооруженных до зубов! Или ты мне не веришь?!
- Я, скорее, поверю в летающего Крогана, - фыркнул ничуть не испугавшийся выпивоха, -  чем в какого-то героя с мечом наголо, который разметал десяток дюжих громил! Да если бы он существовал, то давно бы прославился на все Фэо, а я и имени его не слыхивал. КаЗах... Что-то не припомню такого.
- Сколько раз тебе можно повторять, что он не гонится за славой, - не уступал спорщик, - мне говорили, он не из тех, кто рассказывает о своих подвигах налево и направо. Зато если по Хаиру проходит слух о каком-то удачном сражении или походе в логово чудовища, с которым никому не удавалось справиться, можно ставить голову на отсечение, что он там был! Я слышал, что люди назначили за его жизнь награду в десять тысяч золотых!
- Всего десять тысяч? – усмехнулся молодой воин, сидевший неподалеку от забияк и с интересом прислушивавшийся к рассказу, - Вот скупердяи! Я-то думал, что они расщедрятся побольше...
Магмар не обратил на слова насмешника никакого внимания, лишь пожал плечами и вновь повернулся к собеседнику.
- А когда произошло нападение на заставу? Я знал местных солдат, и они хором уверяли, что не выстояли бы и секунды против людского отряда! Их застали врасплох, когда в крепости находились одни юнцы, еще ни разу не бравшие в руки оружия, да пара раненых бойцов! И тут, откуда ни возьмись, является Marik со своими соклановцами, и заявляет вражескому командиру, что если тот немедленно не уберется, то его отнесут в О`Дельвайс на носилках! И что бы вы думали?
- Что? Не тяни, – донеслось со всех сторон. Местные завсегдатаи отставили в сторону кружки пива и придвинулись к рассказчику. Тот приосанился и, снисходительно поглядывая на своего приятеля, продолжил:
Что-что... Командир, естественно, не поверил, дал сигнал к наступлению... Началась кутерьма: пыль столбом, лязг металла, раненые кричат... Да что я вам рассказываю, вы и сами бывали в таких передрягах... И вот, когда сражение разгорелось вовсю, люди внезапно обнаружили, что командира-то и нет! Когда его успели похитить – одна Шеара ведает. Без лидера атака, конечно, сорвалась. Отряд рассредоточился, воины потеряли присутствие духа... А тут как раз подоспело подкрепление – и вражеские солдаты не выдержали: побежали, роняя щиты, к границе... Поделом!
- А куда же подевался похищенный командир? – полюбопытствовал Гливенс.
- Marik доставил его в Дартронг, обвязанного веревками, будто новогодний подарок... И, между прочим, его даже не казнили: никто не хотел марать об него руки. Но безнаказанным этот подлец не остался. Когда его, связанного с ног до головы, вели к военачальнику на допрос, он поскользнулся на ступенях и сломал ногу. Так что в свою родную столицу этот командир и впрямь отправился на носилках, как и предсказывал Marik.
- Поскользнулся на ступеньках, как же, - проворчал все тот же молодой магмар, - просто  он изрядно надоел мне своей руганью еще во время поездки, и я решил, что небольшая подножка этому наглецу не повредит.
Его слова посетители вновь пропустили мимо ушей: все внимание публики было приковано к двум спорщикам, которые вновь начали переругиваться. Рассказчик по-прежнему потчевал слушателей историями о победах Marikа, а его собеседник недоверчиво хмыкал и божился, что в жизни не слышал большей чепухи. Наконец, когда завравшийся магмар завел разговор о том, что знает этого силача лично, и даже несколько раз выручал его из передряг, второй бузотер не выдержал:
- Надоело слушать твои байки, - хлопнул он ладонью по столу, - даже пустоголовому Крэтсу ясно, что этого героя не существует!
- По-твоему я вру?! – Магмар поднялся из-за стола и вцепился в рукоять меча, - Возьми свои слова обратно!
- Ах, так... – Противник размахнулся и от души ударил его по челюсти. В ту же секунду в таверне закипела драка: комнату наполнил звон бьющейся посуды и кислый запах пролитого пива. Гливенс, предусмотрительно укрывшись за барной стойкой, подсчитывал убытки... Красотка Лейла, до этого молча сидевшая в стороне, решительно поднялась и направилась к молодому бойцу, невозмутимо потягивавшему эль.
- Послушай, - торопливо зашептала она ему на ухо, - тебе не кажется, что все зашло слишком далеко?! Они же сейчас разнесут таверну в щепки...
- Лейла, ты же слышала, что они сказали, - ответил воин, посмеиваясь, - меня не существует. И вообще, я еще не доел мясо, а оно быстро остывает...
- Я попрошу Гливенса разогреть тебе двойную порцию, - пылко пообещала Лейла, - только разберись с этими буянами! Они распугают всех клиентов!
- Вот это другой разговор, - одобрительно кивнул боец, - только советую поторопиться. Дело не затянется надолго...
Лейла, кивнув, быстрым шагом отправилась к трактирщику, а воин поднялся и подошел к основательно потрепанным задирам. Не тратя времени на лишние уговоры, он угостил хорошими оплеухами сначала одного, а затем второго поединщика и, взяв обоих за шиворот, подтащил их к двери трактира. Еще секунда – и двое скандалистов уже лежали грудой на земле, отплевываясь от пыли и пепла.
- Да кто ты такой, Хаос тебя забери?! – простонал один из них, безуспешно пытаясь подняться на ноги.
Боец расхохотался, и, захлопывая дверь перед носом у запыхавшихся  вояк, проговорил:
- Я Marik. Было приятно познакомиться!